秋末，西边戎狄忽然十万大军大举进犯边境，幸有边军防守，英勇无畏，一时并未失城，但边疆紧急军情奏折飞报京城，李臻连忙命兵部调兵增援，而此时，一桩难事却摆到了台面上来，战事每日军饷粮草所费不赀，朝廷府库耗竭，准确的说，是没钱打仗。
这些年熙宁帝一直奉行轻徭役薄税赋，劝农为主的固本安民之道，除了增收商税中的盐茶市舶税以外，民间粮税土地税大幅减少，逢水旱虫霜等灾年甚至直接蠲免，也因此民间各地奏报多是颂赞之声，济世安民之策大兴，国泰民安，欣欣向荣，黎民得以休养生息，各地民乱几乎绝迹。然而税减了，民富了，国库不免也就有些单薄。如今战事一兴，各地调军兴兵、粮草马匹、武器银饷、练兵费用、战事修葺，征用民伕，样样都要钱，粗略合计先期费用便约需一千八百万，而国库一年两税收入不过两千多万两，商业税四百万两，合起来都难以应付战事国防开支，立刻显得捉襟见肘，入不敷出，这银子要从哪里出，立时就提到了朝堂议事日程上。
兵部尚书上折子，戎狄桀傲，边鄙无备，请向民间征派军饷、练饷，以保国家边境安泰。而户部尚书则认为兵众而不精，冗费日滋，增派军饷于民生无益，数倍正供，弊政厉民，苦累小民，剔脂刮髓必致民穷盗起，到时又要加派赋税剿匪，于社稷无利，有损今上宽仁爱民之名，如今之困，应派使臣与戎狄和谈，或许薄利或与和亲，速速平息战事为上。朝堂登时分为数派，日日争执不下，边疆数次告急，虽有将士奋勇杀敌，国库之窘境依然迫在眉睫。
这时三司户部判官许宁上折子，请上改良税法，摊丁入亩，官绅一体纳粮，以解根本之困。这折子犹如一颗石子落入了本就不平静的湖水中，整个朝堂喧嚣不止，动荡不安。高祖曾言与士大夫共治天下，如今让士大夫与民一般纳粮缴赋，这还得了？原本不死不休的征税派死战派议和派等官员改换脸面，合力攻讦许宁，御史台一夜之间接到雪片也似的弹章。
奇怪的是，本该立时就该下旨驳斥这荒谬不堪大逆不道的奏折的官家，却在此事上沉默不言，并不表态，这暧昧的态度，让一些陛下身边的近臣大佬们，敏感地嗅到了不妥。
而此时，以徽王为首的部分皇亲国戚，如弘庆大长公主、宁国公、安乐侯等勋贵上折子，道是臣等因先祖于社稷有功，是以得享食邑，受民之供养，如今国家有难，此时当义无反顾，奋不顾身，愿从今朝使纳税缴粮，勤谨奉公，毋负族民之供养。
这折子一上，朝中文臣哗然，本朝重文轻武，一向文臣对勋贵多有些看不起，如今此事上却被勋贵们抢先表忠心打了脸。最关键而微妙的是，徽王是谁？当今天子的亲爹！他支持纳税意味着什么？莫非官家也有此意！而弘庆大长公主、宁国公府的支持也让很多人意外，但也有内里知道些内情的人知道前阵子宁国公府和大长公主府受过宫里的申饬，只怕这是急着表现尽忠，心里未必就有多么想纳税了，因此固然文臣们勋贵们毫无气节只知媚上的行径嗤之以鼻，却也难免心中微微有些波澜。
然而真的要纳税？那如何使得！勋贵和皇亲国戚们，那是有食邑的，什么事儿都不干就有钱领的，缴那点税那是小意思，士大夫们可不一样！那点俸禄养家哪里够？寒窗苦读几十年为的是什么？如今居然要和平民百姓一样缴税，士大夫国之栋梁的地位何以体现？帝与士大夫治天下又何以体现！祖宗之法，便为养士，如此辱没斯文，将来岂能招揽人才？纳粮事小，文人的尊严气节事大！长此以往，民众将轻贱读书人，不以读圣贤书为荣，到时国家均是一些无才无德之人为官，国本危矣！
一时朝中谏言奏折又是雪片也似，这次却是指向了一向宽柔温和的熙宁帝陛下。官家依然未发表意见，只是对上了折子的皇亲国戚给了些赏赐，嘉其为国为民之心，却也并没有让户部修改税法，因此收税这事，依然没有下文，这位官家，因是旁支过继，一贯温和柔善，这却是第一次让朝中上下官员们，感觉到了天意高难问，君心难测来。
正是风雨欲来之时，宝如接了宫中传召的口谕。
许宁不在，宝如有些忐忑，前世许宁入相并没有几年，她每年也就是参加宫宴随着外命妇进去拜见一番，当时太后和皇后也不太理她，没什么赏赐，却也不会刻意针对便是了，如今非年非节，忽然传召她入宫，想必这是要敲山震虎，对着许宁来了。
虽然许宁交了奏折以后，多日未曾和她说话，她却知道，他一定很难，作为一名毫无根底的赘婿，他贸然以一人之力，决然与整个官绅士大夫阶层对决，这几乎是一种自取灭亡的行为。虽然这一世他已和缓了许多，铺垫了许多，这一世提出的做法与上一世也大有不同，却也未必比上一世受到的压力更轻松。
慈宁宫里太后一副慈眉善目之像，手里拈着佛珠，下首侧边放着一张几案，一个王妃诰服的妇人正在那儿抄着佛经，五官温婉，却有着一双与官家相似的狭长凤眼。
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