李成梁摇头，面露难色：“暂时没有【娴墨：妙在没有。有，就显刻意了，没有，则怀疑无处落脚，看不出二人是早有准备。】，不过咱们不必着急，正好戚大人也在，咱们坐下来，好好商量个万全之策，总之逼他就范就是。”
常思豪心想他这人也算豪快直爽，戚大人又和自己同心倒徐，应该不会有什么问题，当下也不复疑。从此三人便连天扎在箭楼之中，一面四处调查土蛮军情，一面商议此事。直讨论了十数日，计议已定，常思豪辞别二将，和李双吉等带着十余骑护卫轻骑回京。李戚二将率众送出五里作别，待瞧他一行人消失在视线之外，李成梁扬起掌来，和戚继光重重一拍，哈哈大笑。当下回到城中重排酒宴相庆。戚继光也敞开了，酒到杯干，喝得兴高采烈。李成梁道：“从今以后，你老弟便不用再受那鸟气啦！”戚继光笑道：“还要多谢汝契兄妙计救我啊！”李成梁举杯道：“小事一桩！干！”戚继光一饮而尽，道声“痛快！”又有些迟疑：“不过，我要是出来了，侯爷在京中便少一个帮手，毕竟避徐不如倒徐，真能扳倒徐阶，那才是一劳永逸，永远后顾无忧啊。【娴墨：大戏不远，先以观众清谈作引】”
李成梁笑道：“你呀，别傻了！严嵩都斗不过老徐，别人又岂是他的对手？他们玩他们的，咱们玩咱们的，各玩一套，方能玩得长久。你插进去跟人家玩，那就得顺着人家的规矩走，岂不是越走越别扭【娴墨：此言处处可用，不打破常规，不能成大事。】？”戚继光大觉有理，又道：“不过……若咱们此计不成，如其奈何？”李成梁笑道：“计不成，小常也走了，咱们就给它来个戚东戚，戚东枪，戚古隆冬枪！”说着二手一分，歪歪脸，挑眉摇膀，作了个翎子生捉雉尾亮相的造型，把戚继光逗得哈哈大笑。
隆庆得知常思豪回京，赶忙召见，听他说在辽阳驻守多日，未见土蛮来攻，点了点头【娴墨：简净之至】，从案头上抽出一张军报道：“这是昨日河北怀安刚刚传来的消息，言说有贼进犯柴沟堡，守备韩尚忠战死，军民屠净，未留一人，多半便是他们所为，如今已是马去人空了。”
常思豪知道怀安离大同已经很近，土蛮未必能绕那么远，可也不便多言。就着话茬从怀里掏出一张图纸，像确认似地自己看了看，铺在桌上，道：“皇上，这是李将军画的北地防区图。”隆庆移目瞧去，只见地图上曲线蜿蜒，布满圆点、凸字、几字标识和密密麻麻的小旗。常思豪指着一条由西至东的曲线道：“这便是咱大明的国境，”又指着靠线中部边缘的大圆点道：“这里便是京师，”指头向东北一路上移：“这些凸字、几字标便是工事据点和长城，小旗是有驻军的地方。据李将军说，由于年久失修，长城这一段、这一段和这一段，很多地方都已经毁败不堪，现在更主要的问题是，咱们在北边的驻军太少……”【娴墨：篇首在小雨口中说长城，篇末指图说长城，长城毁建的历史，正是王朝盛衰的影子】
隆庆摇头道：“这一线有十万军士，怎会嫌少？”常思豪道：“十万军士确是不少，但您看这些据点又有多少？边防线长，据点多，我军分散，而鞑子、土蛮这些人一来就是数万骑兵强攻一点，打的是突击快仗，我军寡不敌众，又救之不及，因此往往要吃大亏……”他还要继续说下去，就听内侍禀报：“徐阁老、三皇子到了。”隆庆一笑：“让他们进来。”
不一会儿一老一少走进屋中，朱翊钧一见父亲，张手作投怀送抱状快步跑起来，忽听徐阶在身后发出一声长长闷闷的鼻音，忙收刹了步子，拉着脸，稳稳当当走过来，施礼稚声道：“儿臣翊钧，拜见父皇。”
隆庆笑道：“好，好，才跟阁老待两天，就这么懂得规矩啦？今天学了什么？”朱翊钧道：“回父皇，儿臣学了朝礼。”隆庆问道：“那你有没有用心学呢？”朱翊钧道：“当然用心，如不用心，就打手心。”说着把手往前一伸。隆庆见他小手心里红通通的，眉头微微一皱，便向徐阶瞄了一眼，笑道：“阁老罚你，也是为了你好呀，若不学好礼仪，怎么能做好皇太子呢？”【娴墨：非紧要后事，虚伏一笔便收】
徐阶眼皮低垂，缓缓道：“三皇子天姿聪颖，机警灵明，只是心浮爱动，无非少年心性。老臣奉旨教谕，但求择善开发，循循诱导。”
既是“循循诱导”，自然不会打板惩罚了。常思豪见朱翊钧低着头往隆庆腿后绕，眼里有慧黠闪动，心知他这必是不爱学，特在父亲面前作戏。笑道：“打得好，打打才能长记性，民间都说棍棒底下出孝子，何况这金门玉户呢？”只见朱翊钧侧眼向这边略瞄，脸上微现笑容，又扯着父亲衣角央道：“父皇，大伴呢？我要大伴。”隆庆道：“好，好。”唤道：“去把永亭叫来。”内侍应声去了。
徐阶两手揣袖，眼皮不撩地说道：“皇上，自王振、刘谨以来，我大明宦祸甚矣，皇子乃天日之表，不合久与阉竖为伍，沾染小人狭气。”
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