昭武十五年, 亦是庚子年八月（农历）, 桂花飘香的季节, 三年一度的秋闱（即乡试）即将开考。
这一回的考试地点远在省城——承天府, 中间光行程就要花去六七天, 因此他们提前半个月就出发了。
沈霖和徐闻止家里都有马车, 方长庚和方沅君还有周其琛则租了两辆马车, 还有一个是装箱笼的，除了书、文具、换洗衣物，他们带了被褥、锅炉、茶叶等零散的东西, 这些都是沈霖提醒他们的。
其实与府试、县试类似，一到考试物价飞涨是必然的，如果不自己把该带的都带齐, 那就只能等着被商家狠宰一通了。
乡试一共进行九天, 分三场考，每考完一场就能回自己住处睡一晚, 所以他们打算去省城租个院子, 一来安静, 二来宽敞, 三来实惠。
好在沈霖有经验, 当初乡试就是自己租的院子，所以这回他们又去租了那个小四合院, 而且直接定了两个月，直到乡试放榜为止。
这样算下来, 方长庚也只要花二两租金而已, 要是住客栈，那就是这个数的十倍还多了。
五个人里就方长庚和方沅君没有书僮，收拾东西都是自己来，另外三人就潇洒多了，连汗都没出。好不容易把东西都安置好了，几人打算一同去街上逛逛，再去城东参观一下贡院。
因为一切都已经备妥，所以他们五人都很悠闲，不过还没找到住处的秀才们就苦逼多了，苦着脸四处问店，或是站在门口和店家讨价还价，不能说是看尽众生百态，但许多现象确实让人开了眼界。
刚经过一条较为隐蔽的巷口，沈霖忽然停住脚步，朝另外几人“嘘”了一声，等方长庚他们都疑惑地看向他时，他才用一种神秘的表情和语气轻声笑道：“你们可知这条巷子里有什么？”
其他人也不是什么都不懂的毛头小子，顿时察觉到什么，目光纷纷看进那条极深的巷子，只见尽头只有一扇紧闭的红漆木门，在大白天看起来并没有什么异常。
然而这扇门就是给人一种奇异的感觉，盯着盯着，似乎就能听到乐音和女子低柔婉转的笑声。
不过这并不包括方长庚。
他年已十五，如果是世家子弟基本都安排通房或是侍妾。但不知道自己是不是读书读得清心寡欲了，对这种事始终没什么兴趣，看见年纪相仿的姑娘也不会产生异样的想法，有时想想似乎也不是一件好事……
“考试之前不宜分散精力。”方长庚定了定神，他现在的目标只有考科举，别的都不在考虑范围之内。
方沅君的脸有些红，急忙道：“长庚说的没错，管他有什么，咱们还是赶紧去贡院吧！”
童子鸡里面就徐闻止最镇定，自在悠闲地站在那儿，一句话都没说。
周其琛和沈霖对视了一眼，好心地决定还是别逗他们了，一行人一边观赏省城人来人往的热闹景象一边走，不知不觉就靠近了贡院。
整个省城没有一个建筑比得过贡院的占地面积，他们远远张望了一下，看到贡院深处那高高拱起的明远楼，不禁惊叹其恢弘的气势。再看四角高高的瞭望台，以及围墙的一砖一瓦，都能感受到历史文化的积淀。
方长庚感触颇深，这贡院如果能完好无损地保留至几百几千年以后，对现代人而言该是多么震撼的景象！
不过贡院不到开考那天是不开放的，所以他们也只是熟悉路线，了解一下大致的情况而已。
回去路上，沈霖还遇到了以前在云麓书院的同窗，只是微笑着打了个招呼，不像交往很深的样子。
沈霖跟他们解释：“书院的规矩极严，不允许学生结群结党，平时都是各学各的。我唯一一个关系好的朋友去了京城，快两年没联系，也不知道现在如何了。”
是啊，古代书信传递十分不便，驿站又贵又慢，又很难找到人帮忙带信，像王复也不过一年给他们送一封信而已。
不过上回王复在信里说可能会在京城参加乡试，因为京城考点不卡户籍，全国各地的考生都能在京城考试，所以王老爷就想让王复去试一试。
回到四合院，伴书、平安还有沈霖的书僮小九在厨房忙活，把院子安排得井井有条，有了他们确实省心很多。
夜幕降临，每个人都回了自己屋子看书复习。
方长庚点起油灯，一时也想不到自己到底该看什么，索性从箱笼里拿出一本游记翻看，觉得心情放松不少。
“长庚……”门口忽然传来方沅君压得低低的呼唤声，方长庚立刻起身过去给他开门。
“怎么这么晚还不睡？”方长庚转身往里走，方沅君就跟在他身后。
“我睡不着，一想到再过五天就要考试，我这心就跟被一只手攥住了似的，看书的时候字都在眼前乱飘。”方沅君脱力似的坐到方长庚椅子上，一脸苦笑。
方长庚甩掉靴子往床上一趟，枕着手臂叹了口气：“这事我也不知道该怎么劝你，说实话，我自己也没几成把握。”
方沅君却有些艳羡地看着他：“你虽然一直是我们当中年纪最小的，但我一直对你特别有信心，总觉得你做什么都能成。这一路过来，我见你做什么都跟平常一样，吃饭都特别有胃口，就觉得你这次也能考上。”
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