方沅君的声音在一片喧闹声中显得清晰无比，方长庚只呆滞了一下，旋即抬头去寻找自己的名字。
前三的位置十分醒目，第一名不认识，第二是周其琛，再往下就是自己了。
身边有人嚷嚷：“第一名都考了十八回了，终于成了案首，这回这秀才老爷是当定了……”
还有人附和：“再考不上这人就要去跳河，县官老爷也看不过眼……”
“……”
此时的方长庚说不清自己心里是什么感觉，只是冷静地去找其他人的名字，随即在第二十五名的位置找到了方沅君，在第二十九名处看到了王复，直到最后一行也没发现方沐君的名字。
几个人这时都已经看完一遍榜单，谁都没说话，又搜寻了几遍，确定不会有错后才逆着人流又挤了出去。
王复不是和他们一起来的，只是看见方长庚他们也在看榜，就在路边等他们。
五人聚首，方沐君勉强笑笑：“我早就猜到了，没事，你们可别这副表情啊，考上了该高兴才是……”
剩下几人都面面相觑，连王复都安安静静地，都觉得这时候还是不说话为好。
方沅君使了个眼色：“我陪沐君散散心，你们就先回去吧。”说完他反应过来，看了眼远处停的马车，眉心皱起：“这车可怎么办……”
他刚想说“还是算了”，就听王复道：“走吧走吧，他们坐我的车，你们坐你们的。”
方长庚点了点头，周其琛也默认了王复的话，方沅君这才笑着道别，然后拖着低头不语的方沐君往前走。
王复这时才猛地跳起来，用力拍了方长庚一下，又惊又喜：“没看出来啊！第一次考就得了第三，服气服气！”
方长庚心里虽还是有点失落，但终究还是喜悦多于其他，浅笑着摇摇头：“其琛得了第二呢，比我厉害多了。”再说参加县试的学子水平本就参差不齐，还未到见真章的时候，用不着高兴得太早。
周其琛一向没什么表情的脸上难得也露出一丝笑：“我大你四岁，若是这几年苦读都不能超过你，我就要羞于见夫子了。”
他早知方长庚聪慧又刻苦，然而看到他名次仅次于自己时，还是不禁心惊，看来还是有些小瞧他了……这么一想，连带看方长庚的眼神里也多了几分郑重和佩服。
方长庚隐隐有所察觉，心里难免小小地自满了一下，嘴上继续谦虚：“若不是你前头生了病，不然你就是我们当中最早成为童生的人了……”
王复是直肠子，最看不得这景象，“哎哎”叫着打断他们：“行了啊，都谦虚什么呢，酸的慌。我要赶紧回去告诉我爹去！看他还整天说我是扶不上墙的烂泥！”
方长庚笑看他一眼：“那我们就回去吧。”
几人朝王家的马车走去，想起什么似的，方长庚又问：“刚才我听有人说，那位案首当定了秀才，难道其中还有什么隐情？”
王复嘻嘻一笑：“你不知道啊？这里有个大家都默认的规矩，只要不出什么幺蛾子，县试和府试案首就等于内定的秀才，否则案首落第，可就是当面打县老爷和知府的脸了。”
方长庚心里一跳，竟然真不知还有这样的规矩，那若是府试能得案首，岂不是不用太过担心院试的问题了？
只是下一刻他就暂且打消了这个念头，一来文科试卷的分数本就在于考官的一念之差，其喜好也占了其中一部分比例。
二来，他曾在永州的地方志中得知，永州本是个穷山恶水之地，唐时的柳宗元、宋代的苏轼及黄庭坚，还有许多历史上的名人被流放至此地，但也正因此留下了许多脍炙人口的诗集与文化足迹，到本朝为止，永州已经出现过三个状元，另永州学子的名声渐渐鹊起。府试集结了所有县城的学子，大都是囊萤映雪的学习疯子，还不知会不会出现个神童，还是以一颗平常心看待考试为好。
无声地点点头，几人走到车马前，刚要上车，身后忽然传来一道试探似的男声。
“前面可是方长庚小相公？”
方长庚还是第一回被人这么称呼，惊讶之余有些脸燥地转过身，看见一个中等个子，身材富态的中年男人。
那男人一看找对了人，眉飞色舞地转了转拇指上显眼的玉扳指：“小相公可还记得我？”
方长庚略一思索，虽那晚并未看得清楚，但光从身材以及他找自己的举动也能猜出几分。
他点点头：“这位老爷找我可有事？”
男人嘿嘿一笑：“我是隔壁三原镇刘老爷家的，上回小相公替我解围，我还没谢过小相公呢。”
王复和周其琛都不明所以，方长庚也来不及解释，只屈了屈身：“您客气了，举手之劳而已。”
他都忘了这件事了，没想到这人还特意过来道谢。
那位刘老爷本准备了酬谢的银两，然一双眯缝眼上下观察了一通，大约也知这少年多半不肯收钱财，索性也不费那周章，点了点头笑说：“以后有缘再遇见小相公，我再好好谢你一番！”
说完也不等方长庚回应，腆着大肚子走了。
王复眼神奇怪地凑上来：“你怎么认识这人的？”
方长庚斜眼：“难道你认识？”
王复挺挺胸膛：“我当然认识！这人是三原镇的乡绅，家中豪田上万亩，跟我爹还常有来往，这附近有谁不知道的？”
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