像罗敷这个年纪的少女, 路上若是遇见儿童少年, 一般会被脆生生的叫一声“阿姊”。就算是对方年纪比她大个一两岁, 识趣的也会以“阿姊”称呼, 礼貌且不失得体。
如果少女不巧样貌生得比较着急, 或是嫁人后梳起了老气的椎髻, 以致被无知孩童叫一声“阿姑”, 那是会被笑话好几天的奇耻大辱。
罗敷和左邻右舍的几个同龄姊妹暗暗比较，看以后谁会第一个被叫阿姑。
这个比赛现在宣告结束。被一个年龄相仿、唇上有绒须的小郎君叫了阿姑，这个败绩不仅前无古人, 约莫后人也是无可匹及。
她绝望地想，至少比当阿母强些。
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其实当世之时，老夫少妻之配并不罕见, 继母、庶母比子女还年轻, 也不是什么值得大惊小怪之事。十九郎对她行此大礼，也算是理所应当, 并无不妥之处。
众人只觉得“秦夫人”如此年少, 十九郎未必对“继母”有多尊敬服从。因此更是加倍的对她爱戴, 以给他树立个良好的榜样。
好容易和几十个人相见完毕, 罗敷如同被上了一场酷刑。薄汗遍体, 丝衣贴在胸前身上, 居然有点洇湿。
几十双眼睛看着她，都在等她开口说话。所有人的神色都恭谨而敬重，没人在乎她衣料洇湿的那点不雅。
周氏贴心地给她披上件薄纱衫, “夫人……”
罗敷知道他们在等什么。这一番的“热情款待”, 绝不是因为她秦罗敷有多么贤德淑良、惹人喜爱。
倘若她知道那么一丝半点的关于“主公”下落的线索，看在那几声主母、阿姑的份上，她一定会知无不言。
可是……她连自己“夫君”姓什么都不知道！
如履薄冰地套了几次话，然而众人已都把她当成自己人，自然而然地认为，“主公”的身份不需要多加介绍。
罗敷只能强作镇定，对众人说：“我……夫君，此刻身有要事，不便回来……”
全体肃然。几声如释重负的“哦——”
罗敷接着敷衍道：“此中缘由，不便细说。但他一直念着大伙……”
不过随口几句安慰，好几个人开始眼角闪泪花，神色如释重负，纷纷交头接耳：“我就说嘛，主公虽然不喜俗务，可对我们是真心实意，是万万不会丢下我们的……”
罗敷心中掠过沉重的罪恶感。再多说怕露馅，转而朝周氏道：“我累了。白水营的细况，可否明日再议？此处可有休憩的处所？”
几个人同时接话：“有有，主公过去待客的客舍，我们天天打扫着。夫人可以暂时在那里歇脚。”
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谯平目送这位陌生的绝色女郎离开，神情严肃不减，眼中闪出三分忧色。
轻声自忖：“主母和主公……似乎不是太亲。”
颜美摸摸脸上刀疤，大大咧咧笑道：“夫人不是有心疾么，那个……心智上时好时坏，也不奇怪。再说，咱们主公多大年纪，秦夫人才多大，这个……不是说不般配，但，毕竟，总之，有点……”
他说到“不般配”三个字时，小心看看老婆周氏的那张略显老态、却依然秀气的侧脸，勾起了一些自己的心事。
谯平点点头，叹气：“人知好色则慕少艾，也在情理之中。但没想到她这么年轻。也许心中确有不甘，咱们也怪不得。”
主公是三年前留书出走的。这女郎最多十六七，三年前才多大？就算他知道主公一向放浪形骸、我行我素，这事做得……也稍有些过分。
不过以她的姿色，就算倒回去三年，也足有吸引男人的资格。英雄难过美人关，这话不是随便说说的。
谯平垂目，驱散这些无聊的念头，轻声对身边几个人说：“不过现在主公的下落都着落在她身上，咱们不得不留人。大家务必对主母尽心相待，别让她看轻了咱们白水营。精诚所至，金石为开。只要假以时日，相信她定会对咱们加以信任。等……等到主公回归，她便是咱们全营的恩人。”
主公既不在，谯平便是白水营的代理领袖。几人听了他的话，同时应喏：“是。”
只有十九郎撇撇嘴，似乎欲言又止。
谯平清楚这人的德性，轻轻横他一眼，温文尔雅地命令：“有话快说。”
十九郎捋着自己发梢，低声笑道：“倒是说要好好侍候秦夫人，可咱们眼下可是穷得叮当响，连像样的女婢都没几个。”
谯平一时语塞。这些细枝末节的事原本不归他管。他是谦谦君子，只会读书写字、运筹帷幄，双手沾钱的机会屈指可数。
想了想，有些一厢情愿地答：“这个……夫人流落民间多年，前天还在自己采桑，大约……也不需要太多女婢吧？……”
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罗敷身处一间宽敞房屋，土包子似的四处环顾。她此前从未想象过，一个贵人郎君的精舍，会是这般精致典雅。
地面上细细的抹了石灰，如同平湖一般平整。粉壁上妙手绘着云纹和花木，笔触纤毫毕现，栩栩如生。靠墙一个简单的小榻，榻上的玉枕光滑圆润，裹着柔软的素色丝绸。榻边立着鎏金烛台、花纹铜盆、紫铜香炉，细碎的纹路上一尘不染，显然是有人定时前来洒扫擦洗。
房间另一端放置着檀木小几，几上笔墨、简牍、缣帛依次放置。几大摞简书堆在几案旁边。竹架子上居然还摆着几十册轻薄的纸质书本——纸是宫里传出来的新鲜玩意儿，罗敷这辈子没见过三两次。
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