今年京城冬日的冰雪，似乎较往年来得更早。还没到十一月，就已下了两场大雪。
朝堂上的风暴也来势汹汹。
夏秋两季在江南发生的民变，以及皇上祭天路上的变故，终于拉开了昭明朝历史上，这场著名的政治风波。京中大臣们忙着站队和表态，而风暴中的主要两派，将朝堂争斗掀向了新的高潮。
杨首辅被下狱已有半个多月了。起先是关在刑部大牢里，随着案情的深入，玄德帝亲下圣旨，转到了诏狱。
以承恩侯为首杨党的官僚们，在朝堂上，极力为这位两朝重臣开释求情。杨派的言官们，收集程派官员的把柄，攻击他们的政失，以期达到围魏救赵的目的。
早朝上你来我往的攻讦，甚是热闹。而柳明胡同的钟府，还像往常那样，当家老爷每日照常上翰林院，杨氏每天往娘家跑，照看生病的母亲。
因杨氏白天都不在家，钟府的管家权，自然落到了宋氏手中。妙如又被请出来，行使监督之职。
或许是营救行动不顺，让首辅大人的家眷开始感到不妙，暗地里着手转移家产起来。
每日杨氏除了看望母亲，归来时都会带回不少的古董珍玩。
此事被宋氏无意间发现，找到机会暗示钟澄：若让人发现，往后杨府被抄，说不定会将那把火引到钟府来。
钟澄内心虽然认同，却也没有出面制止。他不想在此当口，与杨氏发生口角，惹来不必要的猜忌。更不想提前引爆地雷，让外人指责他落井下石，趋炎附势。
就在此时，他的老友许坚进京了。照说这个时候，非是官员述职的日子。他的到来，让钟澄有些意外。
直到许坚夫妇，带着一对儿女，上门拜访时，钟澄才见到阔别三年的好友。
望着久未见到的许怡心时，妙如这些天抑郁的心情，终于晴朗起来。拉着对方的小手，把她带到浮闲居。献宝似地摆出自己的收藏，让许怡心自己挑选礼物。
“哇！这么多好玩的布偶，可以随意挑吗？”她果然很高兴，欣喜之情溢于言表。
“当然可以！就是为妹妹准备的，挑的自己喜欢的，别客气！”妙如了解这些东西，对小女孩的诱惑力，手一摊，任伊撷取的意思。
许怡心左瞧瞧，右摸摸，喜欢的实在太多了，一时不知挑哪样为好。
见她犹豫不决，妙如微微一笑，问道：“此次跟许叔叔进京，妹妹是会长居，还是只能暂住？”
“姐姐不知道吗？爹爹调到都察院，任佥都御史了。想来会在京城里长居吧！哥哥考完秀才，打算跟在父亲身边，留在京里上学。”抠着小白兔那两颗暗红色的琉璃眼珠，许怡心漫不经心地回道。
“真是太好了！那你以后，可以经常来我家玩了。这些玩偶，随便挑。你拿回去玩腻了，再来换也行！”
许怡心大喜过望，拉着好友的手，跟她讲起，在淮安女学中的趣事来。
“真的？你们的画作制成花灯，办了个游园灯会？太有意思了，那岂不是哄动全城？我记得，钟府虽有这些传统，族里姐妹都只是小打小闹的。”听到她们多姿多彩的生活，妙如心生羡慕。
“可不是！七夕节还在趣园里，有过曲水流觞写诗作赋的经历呢！现在咱们汩润书院的学生走出去，人家皆称‘女公子’……”许怡心得意起来，作儒生秀才的模样。
妙如被逗得哈哈大笑，顿时觉得好玩，朝她揖了一礼，学着酸儒的口吻，试着叫道：“怡公子！你离开后，岂不是损失大得去了？京里可没如此好玩的闺学。”
许怡心的脸，顿时垮了下来，郁郁道：“谁说不是？！真舍不得离开……可母亲说，过两年就要，就要……啊呀！总之，非要带着心儿在身边，就一起来京城了。”说着，她的脸蛋涨得通红，就像秋天的苹果，水灵灵的，颇为可爱。
过两年要说婆家吧！
妙如知道她话中之意，同时又替她没关在后宅中，丧失童真和乐趣感到高兴。
比起京城贵女喜欢相互间攀比，迎高踩低的明争暗斗，同窗间的关系，较为简单和纯粹，让人感到更加舒服。
“妙姐姐，你是不知道！连苏杭的大户人家，都愿送女儿来书院。山长还请来苏绣中顶极师傅，教大家学针黹。一些小门小户家的女儿，托关系走门路，都想进来学几年。山长为此，还订了几道门槛，经过多轮考试才能入学。”
妙如有些咋舌，这一下子就成名校了！
小户人家想把女儿送进来，必是想学些大家闺秀的教养风范，为将来找婆家时，添些资本。
妙如不觉莞尔，看来贵族女子书院，还是蛮有市场前景的，可惜她没运气参与其中。
她敏感地抓住许怡心口中的新称呼，问道：“山长？是哪位？”
“就是素安居士啊！”
“都叫山长了？你们书院可是有了一些变化？”
“是啊，妙姐姐还不知道吧？！书院的学生太多，原先钟府的槐香院，装不下了。后来淮安的一个大户，把他家在云隐山的别院，捐献出来。以此作条件，让他族中几位女童入学。咱们现在的书院，场面可大了。山长还重修了院舍，可以寄居不少学生……”
把妙如惊得目瞪口呆，跟她当初的设想一样，办成可寄宿的女校了。
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